在南非国家核监管机构(NNR)批准重启后,位于佩林达巴的南非核能公司(Necsa) NTP生产设施(生产医用核放射性同位素及相关产品和服务)已恢复部分运行。
该设施是医用放射性同位素(如非洲的钼-99)的主要供应商,也是全球仅有的四个此类设施之一。由于安全程序失误,该工厂于2017年11月关闭,历时近一年。在此期间,曾几次尝试重启工厂,但都没有成功。
纠正缺点并使操作和安全程序符合NNR要求的过程因NTP与其母公司Necsa之间的冲突而受到影响。
在能源部长Jeff Radebe任命副能源部长Thembisile Majola从Necsa接管NTP董事会后,问题最终得到解决,这使得NTP、Necsa和NNR之间的沟通更加有效。
NTP位于比勒陀利亚附近的佩林达巴核电站,利用Safari-1研究反应堆设施从低浓缩铀中生产核放射性同位素。NTP是Necsa的全资子公司,Necsa是一家国有上市公司,向能源部报告。
NTP是全球仅有的四家生产医用核放射性同位素的公司之一,因此该工厂的关闭导致南非政府医院(以补贴的价格接收材料)以及NTP服务的全球市场短缺。
由于程序错误,首次关闭发生在2017年11月。氢传感器是安全链的一个重要组成部分,其校准似乎没有正确进行,记录也没有妥善保存。这被认为是一个严重的安全问题,核电站被NNR关闭。
进行了一项调查,导致一些NTP工作人员停职。在一系列高级管理人员和员工的替换、停职和复职之后,Necsa安排了自己的员工负责工厂,然后他们试图纠正问题并重新启动生产设施。
NTP首席技术官Sumeshan Govender表示,在这一过程中,他们“对NTP的运营进行了一系列流程、程序和行政变更,这导致了额外的安全事故,并导致工厂实际上关闭了一年多”。
据Govender称,替换NTP员工的Necsa员工具备良好的资质,但对Safari 1反应堆和相关NTP生产操作缺乏深入了解。
发生了几起导致重启暂停或放弃的事件。引用的一个例子是对与问题原因无关的参数进行各种变更。Necsa在这方面采取行动的原因尚不清楚。
安全链中的一个主要步骤是变更控制过程,该过程涉及在实施前对程序或设备的所有变更进行审查。审查分为几个阶段,包括整个过程的操作影响和安全性,所有问题在实施前都必须经过所有阶段。
根据Govender的说法,Necsa的人员未完全执行该流程,导致未经授权的变更。此外,显然没有遵守正确的协议,导致维护和维护策略失误,缺少关键备件,以及其他缺陷。
NTP于2018年7月重新获得对其网站的访问权,到2018年8月底,NTP表示已解决所有问题,并准备提交重新启动NNR的申请,当时Necsa实施的进一步更改导致了额外的复杂性和延迟。
NTP必须通过持有核运营商许可证的Necsa向NNR提交所有通信。这通常是一个简单的传递过程。但Necsa决定成立自己的审查委员会,包括关闭后被安置在NTP的Necsa人员。
这导致了NTP认为是不必要的一步,因为NTP审查本应足够,这一变化导致了大量“无结果和无意义”的查询,延迟了向NNR提交文件。
这种情况(至少就重启而言)在2018年9月得到解决,当时副能源部长Thembisile Majola从Necsa接管了NTP委员会的监督。目前还不清楚Necsa的审查程序是否已被撤销,或者是否只是为了重新启动而绕过了审查程序。
启动测试和操作正在运行,一旦NNR批准结果,将恢复全面生产。根据NTP的说法,如果一切顺利,将需要18到24个月的时间才能恢复其先前持有的市场地位。
据马约拉说,NTP和Necsa都有非常称职的工作人员。“我们在Necsa集团拥有非凡的专业知识遗产,其中包括新一代高技能的核科学家和工程师。目前运营Safari 1的员工的能力没有问题,”她说。
然而,在最近在桑顿举行的金砖国家首脑会议上,NTP和俄罗斯国有核公司Rosatom的核医疗子公司俄罗斯原子能公司(Rusaom)宣布了核医学领域的合作协议后,关于是否将建造第二座或替代核研究反应堆存在一些问题。
NTP表示,目前全球医用放射性同位素产能过剩,无法证明有理由建造第二座核研究反应堆,因为佩林达巴的Safari-1反应堆仍有15年至20年的寿命,这可能会进一步延长。Safari-1核反应堆通过用中子轰击低浓缩铀靶板生产医用核放射性同位素。
此外,该公司表示,医疗核放射性同位素也可以通过回旋加速器等粒子加速器生产,这可能使第二个或替代核研究反应堆的建设变得不必要。
还有人担心Necsa的财务状况。审计长对南非国家电力公司为Safari-1反应堆报废的退役和拆卸费用提供的资金不足表示持续关注。
因此,本应于2018年9月底公布的Necsa截至3月31日的年度财务报表仍未提交。