近年来，工业CT检测技术大放异彩，除了在新能源、汽车、航空航天、电子、机械制造等领域不断攻城略地，在传统的考古行业也在不断给我们创造惊喜。
今天，我们来讲一个工业CT揭秘玛丽女王的秘密的故事。
在中世纪，密码技术较为复杂，门槛较高，在日常通信中应用不便，在欧洲贵族高层通信经常采用一种“letter locking”技术。那时候的贵族写信不需要信封，他们将信写好后反复折叠纸张，并从纸上切出一条，借助那张纸条用锁针将信缝紧。传递者无法在不破坏信件内容的情况下窥探信内的信息，如果有人强行打开被“locking”的信件，此信件便再也无法复原了，收信者自然也知道信件内容已经泄密了。据历史记载，1587年，苏格兰女王玛丽在被斩首之前的几个小时，给她第一任丈夫的弟弟法国国王亨利三世发了一封信。历史文献描述了她完成“letter locking”的过程。
不过，随着1830年之后，很多专业的信封投入使用，这种“锁信”的方式逐渐被淘汰，打开“锁信”技艺也慢慢失传了。于是，如何在不破坏信件的情况下打开传承下来的各种“locking letter”，一直是现代考古学家头疼的问题。
去年，此项研究取得进展。美国麻省理工学院图书馆、Adobe研发中心、英国伦敦国王学院、伦敦玛丽女王大学、荷兰乌得勒支大学等团队的研究人员在国际学术期刊《自然-通讯》(Nature Communication)最新发表的一项研究显示，借助工业CT扫描和三维重建技术，研究人员首次在不打开信的情况下阅读了欧洲文艺复兴时期的密封信件。
研究人员的具体做法是：先用CT设备扫描这些信件，生成三维模型，再利用切片技术和人工智能算法识别并区分密封信件的每一层。由于大部分墨水和信纸形成了不同的分辨率差异，从而使信里的内容得以展现。
研究团队将一封标号为DB-1627的信件虚拟处理后，人们终于在不破坏它的情况下读到它所写的内容，而这封信是300年前写好的，除了书写者，从来没有人阅读过它。
如今，研究团队改进了算法，我们不光可以阅读“锁信”，研究团队还开发出一套“虚拟展信”的算法，可以使当时的折痕可视化——通过电脑详细模拟一份信件的展开顺序，甚至可以逐步重现当年玛丽女王是如何“锁信”的。
对于文物的研究，无损技术永远是优先考虑的，通过工业CT扫描、三维建模、动态模拟等能在不破坏文物的情况下尽可能研究文物的信息，并能和全世界研究者共享数据，共同研究，这将是今后文物研究的大方向。
现在，考古研究人员一致认为：工业CT和X射线技术几乎是一种能够最大程度地降低研究人员对复原文物本身造成破坏性影响的考古学方法。目前，我国三星堆考古研究也大量使用了工业CT技术，研究被各种物质包裹的青铜器的内部结构，从而更好的复原和分析这些前人留下来的无价瑰宝。除了上文提到的用工业CT研究“locking letter”，工业CT技术在考古研究领域还有如下应用，比如对青铜器、陶瓷器、铁器、木器等可移动文物病变(如破损、锈蚀、孔洞、裂缝/痕等)的无损检测和评价，作为文物修复和保护的依据;可移动文物内部结构及材质的检测分析，作为文物科学考古的依据，还可以对可移动文物进行三维CT扫描成像获得其三维结构数据，建立文物的三维数字化档案等等。
