目前，中国的 FAST(全称“500 米口径球面射电望远镜”，Five hundred meters Aperture Spherical Radio Telescope)为世界上最大口径的射电望远镜，综合性能是之前该纪录保持者美国 305 米阿雷西博望远镜(由于故障已于 2020 年末退役)的约 10 倍，可将宇宙探测的能力拓展到 137 亿年前。
图 | FAST(来源：中国科学院 FAST 重点实验室)
FAST 于 2016 年正式投入使用，除了进行脉冲星、中性氢、分子谱线等的探测研究外，其中还有一大科学目标就是搜索智慧外星生命(Search for Extraterrestrial Intelligence，SETI)，即通过监测星际间的一些信号寻找外星人。
近日，北京师范大学天文系教授、中国地外文明搜寻首席科学家张同杰对外透露，其团队利用 FAST 发现了“几个不同于以往的窄带电磁信号，有着来自地球之外可能的技术痕迹，可看作地外文明候选信号。”
张同杰同时也对媒体表示：“可疑信号是某种射电干扰的可能性也非常大，都有待进一步证实和排除，这可能是一个漫长的过程。目前团队正在抓紧进一步排查中。”
据了解，FAST 配置的 19 波束接收机，相比现有的多波束接收机，在波束数量、工作带宽等方面处于领先地位，为宇宙观测打下了良好基础。
值得一提的是，张同杰团队依据 19 波束接收技术，提出了“地外文明搜寻多波束匹配模式、地外文明信号频率漂移和偏振判据”，能够更好地甄别外星人发射的可疑信号。
关于外星人是否存在，长期以来都是人们想要获得答案的问题。
在 1950 年代，意大利物理学家恩里科·费米(Enrico Fermi)提出，如果技术先进的文明在宇宙中很常见，那么它们应该以某种方式被探测到。
这也被引申为费米悖论。即根据宇宙的大小和年龄，技术先进的文明应该普遍存在，为什么至今没有外星人访问地球或者为什么还没有探测到有关外星人的信号?
对于费米悖论的解释有很多，可以简单归纳为三方面：
1.一开始的假设就是不正确的，虽然宇宙辽阔，但技术先进的智能生命其实非常罕见，像人类这样的生命在宇宙中只有地球独此一家也并不是没有可能。
2.智慧生命虽然普遍存在，但最终都会走向自我毁灭，根本不会或者没有能力走出自己所在的太阳系。
3.人类目前对外星人信息的探测仍有缺陷，还没有找到检测它们的正确方法。
然后，值得一提的是，当确切发现外星文明存在的证据后，可以认为一定会对人类社会产生深远影响，这证明了人类在宇宙中并不唯一，甚至在不远的未来，人类登上火星，成为多行星物种后，人们的心理、社会文化肯定也会有所变化，进而反映到社会生活的各方面。
还有一个问题需要考虑的是，当真有外星人存在的话，人类和它们能够互相理解、进行友好交流吗?
据了解，FAST 正式进行地外文明搜索任务的时间是在 2020 年 4 月，其凭借着极高的灵敏度在外星人探测上有着先天的优势，可以说是外星探测的主力，不管本次对发现的可疑信号研究结果如何，这是又在外星文明探索方面向前迈进了一步。
除了 SETI 方面的研究，近日，FAST 的一项关于快速射电暴(Fast Radio Bursts，FRB)的研究发表在 Nature，今年3月，此方面的一项成果(仍是利用 FAST)还发表在 Science。
FRB 首次发现于 2007 年，指的是一种瞬态射电脉冲。据维基百科，“FRB 持续时间从几分之一毫秒到几毫秒不等。天文学家估计，其在一毫秒内释放的能量相当于太阳在 3 天内释放的能量。它的确切起源和原因仍待调查，可能来源于快速旋转的中子星、黑洞，甚至是外星智能。”
最后，自从 FAST 运行以来，已产出诸多成果，其一大创新是采用了主动反射面系统，可以适应、跟随天体的移动，天文探测的效率得以大幅提升。
自阿雷西博射电望远镜不能使用几个月后，2021 年 3 月 31 日，中国宣布将 FAST 对全球科研工作者开放，有需求者可提交申请。
FAST 总面积为 25 万平方米，可谓是一只“观天巨眼”，代替人们看向宇宙深处，发现其神秘未解之谜。它有能力观测宇宙诞生后的初代天体和暗物质，还可以发现脉冲星、中子星-黑洞双星、引力波等，让人类能够了解天体的精细结构，并助推物理等基础学科的发展。其涉及的关键技术也已被应用到大尺度结构工程、高精度动态测量等众多领域。
